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痴人萨默斯

  大多数人知道他都是因为他好斗的个性以及在金融市场方面好坏掺半的历史记录。

  萨默斯(LawrenceSummers)经历丰富,名噪一时。他的名气来自其出色的经济理论,也来自他任哈佛大学(HarvardUniversity)校长期间的失策之举,据称哈佛许多教职员都对他不满。如今,萨默斯是奥巴马总统的重要顾问,帮助政府确定了许多经济复苏措施。

  《纽约客》(NewYorker)杂志本周刊载了一篇传记,揭示了萨默斯不为人知的童年,或者说他从小就是个痴人的经历。(萨默斯的父母都是经济学家。)

  萨默斯的童年跟其他二战后在郊区长大的孩子不太一样……他父亲曾经弄了个拍卖系统来分配看电视的时间。晚上父母要是出门,通常会给萨默斯留一道数学题做。他母亲回忆说,如果他们忘了,他会冲出门追着他们出题……萨默斯很小的时候,父亲就教他统计法。上六年级时,他创建了一个棒球比赛分析系统,试图依据某个队在7月4日的排名情况预测该队在赛季结束时的成绩。

  在我们看来,这可能算不上好玩。不过了解萨默斯的背景有助于看到这位经济学家作为普通人的一面。大多数人知道他都是因为他好斗的个性以及在金融市场方面好坏掺半的历史记录。

  正如《纽约客》的报道指出的那样,金融危机期间,萨默斯说服奥巴马继续注入资金支持银行体系、而不要将银行国有化,他因此而受到好评。萨默斯认为,政府投资将打破资产价格下滑的恶性循环,阻止银行遭受更多损失。迄今为止,这一举措帮助稳定了银行系统。

  不过在某些方面,萨默斯也是在帮助清理他自己帮着制造(或至少没有去阻止)的混乱。别忘了,萨默斯是克林顿当政时期的高级顾问,而克林顿政府推动撤销了1933年的格拉斯-斯蒂格尔法案(Glass-SteagallAct),将商业银行和投资银行分开来。一些人认为,该法案的撤销令花旗集团(Citigroup)这类的银行得以迅速发展为规模庞大、风险极高的财团。萨默斯还反对对金融衍生产品进行监管,认为这些合约帮助分散了风险,而实际上衍生品令风险更集中。

  萨默斯稳定金融系统和美国经济的方案迄今为止还不错。他最大的挑战在于,失业飙升和他在重要会议上打瞌睡的习惯(他已经两次在公开会议上睡着了)。《纽约客》还拍到萨默斯在底特律跟官员开会时又打起了盹。

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