随着信息时代的到来，仅仅属于中产阶级已经有点儿过时了。

　　不久以前，美国人还个个都想成为“中产阶级”：在各种民意测验中，有53%之多的美国人都认为自己属于中产阶级。

　　不过随着信息时代的到来，以及夫妇两个赚双份收入的家庭的增多，仅仅属于中产阶级已经有点儿过时了。大多数美国人新的愿望是成为新一代专业人士阶层中的一员。越来越多的美国人──比例高达64%──宣称自己是“专业人士”。人口调查显示，近年来专业人士的数量大大增加，1910年专业及技术人士占人口的 4%，这一比例如今已经飙升到36%，仅从1980年以来就已增长了一倍。

　　在美国经济和政治生活的重塑过程中，这些新一代专业人士占据了中心位置。他们的收入在金融危机之前一直在稳步上升。巴拉克·奥巴马(Barack Obama)比任何一位总统都更加代表了这一转变，他也对这些美国人拥有独特的感染力。每一个美国人如今都希望成为专业人士，而且大多数人也认为自己已经属于这一阶层。

　　这一阶层人数剧增的根本原因在于新经济的崛起。就像前总统克林顿(Clinton)过去常常指出的那样：在他的八年任期内，共创造出了2400万个新的工作岗位，但其中没有一个岗位属于制造业。眼下，制造业岗位仅占美国工作岗位总数的不足十分之一。

　　对专业人士的传统定义如今仍然适用：所谓专业人士，就是指那些在法律、医药或者神学这些领域拥有高级专业资格的人们。专业人士的总数已经达到了创纪录的水平，每年新增近10万人。法律专业毕业生每年有4.3万人，这比十年前的数字上升了20%。如今规模更庞大的职业是教师和护士，人数超过了650万。

　　不过专业人士的定义已经拓宽了。从事广告、传媒、医疗保健和电脑业的大多数人都认为自己属于专业人士。他们甚至还有新的头衔来传达这一信息──比如说，过去称为“猎头”的职位现在改称“职业管理专业人士”。

　　从发展势头最为迅猛的工作类别就可以看出，新信息行业的专业人士正在大量涌现。在美国，网络工程师预计将成为增长最快的一个群体，电脑软件工程师也高居前列。达到创纪录人数水平的岗位还有护理人员和宠物兽医。前者为步入老年的婴儿潮一代提供家庭护理，而后者则因日益高涨的宠物热潮而走俏。

　　对上届美国大选稍加分析便可看出这一新阶层的端倪。出口民调显示，在1996年，只有9%的美国家庭收入超过10万美元。而在去年选举中，约四分之一（26%）的美国家庭收入超过了10万美元。收入超过20万美元的家庭据传言仅占美国家庭总数的1%，而实际上，这个比例达到了6%。而在同一时期，地位最低的经济阶层的比例下降了近一半。（当然通货膨胀是上述变化的原因之一，但这不是全部。）

　　过去，收入超过10万美元的选民几乎无一例外地将选票投给了共和党人。而在上届大选中，这一人群投给两党的票数相当，而收入在20万以上的选民选择奥巴马和麦凯恩(McCain)的比例为 52：46。这代表了这个人群政治态度的大转弯。如今在这一群体中，新的专业人士阶层占据着统治地位。

　　不过，尽管投票结果出人意料，但实际上，这些数据反映出了一场更大范围内的变革，而不仅仅局限于上届总统选举或者单纯的政治领域。过去，收入在10万美元以上的美国人多是小企业主和公司高管──这些人掌管公司机构，而且强烈反对政府──他们将政府行为看作是对他们自由的践踏。

　　如今新一代的专业人士受教育程度更高、阅读面更宽、紧跟时代步伐、社会宽容度更高，也更加重视环保。此外，尽管他们在穿着和行事方面喜欢展现个性，但他们对于由政府解决问题的态度更为开放。像“网络”工程师这样的工作就是围绕着深化合作展开的。

　　不过，如果说“新专业人士”是上届美国大选中的“足球妈妈”的话，那么这一点会怎样渗透到商业生活中去呢？足球妈妈需要微型客车。那么新专业人士需要什么呢？

　　显而易见，专业人士们是高端科技的核心目标客户。苹果公司(Apple)的营销和定价策略瞄准的就是这一人群的中心。举例来说，智能手机就是新一代专业人士阶层的运动型多功能轿车(SUV)。现在，在美国的10部手机中就有一部是智能手机，而且智能手机市场正以每年35%的速度增长。亚马逊(Amazon) Kindle电子书阅读器能够吸引那些紧跟科技潮流、热爱阅读的专业人士。

　　年轻一代专业人士们的职衔或许显得地位更高、也更正式。如今每个人都是“首席”某某某，从“首席人才长”到“首席创意长”。不过专业人士们的穿着打扮却更加随意──优雅、时尚、环保。尽管混合动力车仅占美国市场上所有车型销量的2.5%，但42%的混合动力车都属于专业人士所有。在奥迪(Audi)卷土重来的同时，丰田(Toyota)和雷克萨斯(Lexus)在过去几年间推出的产品也正中这些买主的下怀。不过，梅赛德斯(Mercedes)失去了市场。

　　年轻一代的专业人士们正涌入城市，这为城市带来了未曾预料到的复苏。而老一代的专业人士们在退休后则移居到美国南部的阳光地带，这为那里的社区带来了新的压力。

　　从许多方面来看，我们都在追赶欧洲的步伐。欧洲国家从制造业转型的时间更早，这造就出了希望拥有更稳定生活的专业人士──这包括拥有国家提供的医疗保健、更长的产假以及在养育孩子上获得社会帮助。因此，美国和欧洲趋势的同一化和共和党的失利与新专业人士选民的崛起以及他们看法的改变是密切联系在一起的。

　　上世纪50年代，正是莱维敦(Levittown)和中产阶级改变了美国社会，他们率先开发了郊区住宅，重新关注个人机遇，并将机遇视为成功的关键。如今，正是专业人士阶层在塑造着我们的居住环境以及生活方式，而这一阶层对人际网络、团队精神和协作能力的注重正在使从科技到政府干预等各个方面都呈现出一派新的气象。

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