如果凯恩斯还活着

  2008年,没有哪位业已作古的经济学家能比凯恩斯本人更加熠熠生辉。

  如果为了理解经济目前面临的问题,你只打算向一位经济学家请教,毫无疑问,这位经济学家就是约翰·梅纳德·凯恩斯。尽管凯恩斯已经离开我们半个多世纪了,但是,他对经济衰退和萧条的精辟分析依然是当代宏观经济学的基石。他的思想对于解释美国当前面临的挑战大有帮助。

  凯恩斯认为,经济衰退的根源在于总需求不足。当对商品和服务的总需求下降时,经济体中各类企业的产品销量便会突然下滑。销量的下挫导致企业削减产量,解雇工人。失业人数的攀升以及利润的下降又进一步抑制需求,这样一种恶性循环的结局令人悲哀。

  凯恩斯理论认为,只有当某些事件或者政策导致总需求增加时,情势才会出现逆转。当下的问题在于,很难看到这样的需求究竟源自何处。

  传统意义上,经济体内商品与服务的产值可以被划分为四部分:消费、投资、净出口以及政府采购。需求出现的任何扩张肯定源自这四项中的某一项。但是,当前,在这其中的每一项中,都有某些强大的力量在发挥作用,抑制支出的增长。

  先来谈谈消费。根据权威企业调查组织The conference Board所做的报告,消费者信心即将创下历史新低。不难理解消费者如此惊慌的原因。他们的住房价值已经下跌,退休金帐户也出现萎缩,而失业率却不断上升。许多人对经济的不确定感比以往任何时候都要强烈。当涉及到一栋新房、一辆轿车或者一台洗衣机这类可以自由决定的购买事项时,持币观望是当前最理性的选择。

  多存点钱并非完全不受欢迎。长久以来,许多经济学家一直在哀叹美国的储蓄率,不管是依据国际标准,还是美国自身的历史记录,这样的储蓄率都太低了。

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