贝聿铭对这个作品非常满意。他认为它“将成为华盛顿众多优秀使馆建筑中新的一员，其建筑意义和象征意义对中国来说都至关重要”。新馆不仅刷新了驻美外国使馆的规模纪录，在遵循中国传统建筑规划理念的同时，也进行了现代版诠释。

　　新馆外墙采用色泽淡雅、质地细腻的法国石灰石，与华盛顿地区众多的石灰石传统联邦建筑十分协调。

　　新办公楼分为三部分：东西办公区(分别与新加坡使馆和联邦办公楼相邻)，以及中部入口区。

　　位于国际路北面的入口大堂造型独特，它将成为使馆的新标志。宾客可由此前往各会客室、宴会厅、多功能厅和可容纳200人的新闻发布厅。公共和办公空间中将放置各种传统及现代艺术品，展示中国文化。

　　新使馆带有强烈的贝氏印记。景观设计是其设计的重要组成，位于办公楼中部和两翼间的庭园增添了宁静感和安全感。“通过将中西造园手法相结合，营造出与‘国际中心’周边环境相配的园林景观。”贝建中介绍。

　　新馆建成后，很多人都说入口处的“烟囱式”建筑和贝聿铭设计的苏州博物馆极为相似。对此，贝建中解释说：“这是因为两者都是公共建筑，使馆朝外的一面应该有助于来访者辨认。清晰的循环通道和对自然光的利用，在我们的设计中都很关键。”

　　和美国驻华新使馆相比，新馆没有刻意利用“风水”说。“我相信这些原理与常识是相似的，我们相信常识判断。比如中式建筑，通常都围绕中轴线修建，呈明显的对称。”贝建中解释道。

　　他认为，使馆与一般建筑的最大区别在于安全需求：“外交部将安全因素考虑得很仔细。私人部分(办公室)对安全要求最高，而公共场所没有那么高的安保要求。使馆的公共区域和私人区域本来就是分开的，所以要确保安全是很容易的。我们没有为确保安全而在设计上作任何折中。因为我认为，如果在设计之初就有正确的出发点，做到两全其美是可能的。”

　　徐冰受邀创作“镇馆之宝”

　　新使馆西厅“烟囱”的天窗下，悬挂着一件结合东西文化特色的艺术品《紫气东来》。作者徐冰告诉记者：“这件作品和文字、环境都有关，有很强的中国文化特征，它反映出一种与自然的关系，和我一贯的风格相吻合，也表达了一种吉祥的意思。”

　　徐冰是最早一批在美国成名的中国当代艺术家之一。1999年，他获得美国文化界最高奖项麦克·阿瑟天才奖。他的《天书》、《鬼打墙》等作品引起了国际艺术界对中国和中国艺术表达的关注。这不是徐冰与贝聿铭的第一次合作。苏州博物馆开馆时，徐冰曾为开幕展创作了《背后的故事》。这次，贝聿铭又邀请他为使馆贵宾入口处作设计。

　　“贝老提出的唯一要求是，因为整个使馆风格比较硬朗，他希望我的作品能柔和、飘逸一点，起到调和作用。”徐冰说。“一走进这个建筑，我就觉得这个窗户里应该有什么东西进来，我也希望找到建筑内部空间与自然的沟通关系，再加上使馆特定的政治文化背景，所以我就设计了这么一个三维空间作品。”

　　“它主要想表现有一股气从天窗进来。”徐冰通过“云”、“水”、“雾”、“霓”等近400个左右跟天气有关的象形文字来表现这股气。

　　字体开始用玻璃制作，后出于安全考虑，改用有机玻璃。字都是透明的，每个长度从30到70厘米不等，经喷砂等加工后，分几组悬挂在天窗，有些字还隐约呈现出紫色或玫红色，整体看起来呈雾状，给人以似有似无的感觉。

　　“这件作品很好地与使馆融为一体，既富有现代意味，又蕴含中国文化。”徐冰自己很满意。

　　对他来说，设计的难度不大，难的是如何将它们悬挂起来。“你必须把它们悬挂在天窗固定的范围内，而且很高，悬挂时建筑还没有完工，所以你只能依靠想象来挂。你还必须要从中间往两边挂，因为每个字有两根线，400个字至少需要800根。如果先挂两边，再挂中间，手就伸不进去。”在脚手架尚未拆除的情况下，他们边想边挂，完成了这件艺术品。

　　《紫气东来》的采用并不是一帆风顺，其中还有一段小插曲。外交部原本希望使馆内全部采用吴冠中的作品，但贝聿铭不同意，“说我这个作品必须在这里，因为它是为这个建筑专门设计的，属于建筑的一部分。”

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