不同的人对巴比伦有着不同的解读。对于犹太人来说，他们的祖先在公元前586年被尼布甲尼撒二世从耶路撒冷掳掠至此，囚禁在巴比伦的河边，暗自伤怀。《创世记》中宣称正是这些犹太人建造了巴别塔，虽然并没有物证证明它的存在(同样不能证明的还有古代“世界七大奇迹”之一的“空中花园”)。

　　基督教革新派则将巴比伦描绘成一个堕落的城市，有如沉缅于纸醉金迷，花天酒地生活的娼妓。马丁·路德(Martin Luther，译注：16世纪欧洲宗教改革倡导者，新教路德宗创始人)还拿当时的罗马与古巴比伦作比较。

　　考古学家讲述的则是另一个故事。他们证明巴比伦是当时改革的中心，号称“宇宙之城”，它的历史可追溯到公元前3000年，并一直延续到公元前323年亚历山大大帝在巴比伦去世时。它在医药，天文学，占星术，数学和银行业方面都堪称一个伟大的改革者。甚至，古巴比伦人可能已经相信地球是圆的。

　　这些成就因为记录在经过太阳炙烤，经久耐用的陶板上而得以保存，已不再是秘密。然而，要想对它们有一个全面的了解，就意味着要访遍巴黎的卢浮宫，柏林的贝加蒙博物馆和伦敦的大英博物馆，关于巴比伦文明的重要考古发现都收藏在这三大博物馆里。不过，现在暂时不需要这么劳累了。巴黎正在举办一个旨在印证巴比伦历史与传说的大型展览，展期至6月2日结束。第二站柏林的展出时间是6月26日至10月15日，第三站伦敦由11月13日开始至明年3月15日截止。展览的组织者表示之前从未进行过类似的展出。从卢浮宫展厅里拥挤的人潮，我们就可以判断这场展出受欢迎的程度。

　　三站展出的内容并不完全相同。柏林站的展品最多(约800件)，伦敦站则最少(104件)；巴黎站有466件。主要是因为大英博物馆暂时无法为大型巡回展览提供足够的展出空间(最近，来自中国的展览都是通过“英国遗产”组织的特批才获准使用古老的“阅览室”)。Irving Finkel，博物馆古代近东部门助理总监表示，伦敦站展览目的在于告诉参观者巴比伦是一个真实的地方，将是三站中“展品最奢华、气势最恢宏的一场展览盛宴”。

　　某些展品因为极易破碎而无法在各大博物馆间流动展出。例如，刻有“汉谟拉比法典”的玄武岩石柱只会在巴黎展出，对于是否将它从卢浮宫的永久展出点移到仅一步之遥的展室这个问题，也让展览的主要负责人Béatrice André-Salvini考虑良久。她最终被说服了，而这部法典很可能会成为最引人注目的展品。法典写于公元前1792-1750年，它制定了详细的法律框架，有些至今还为人熟知：如，“倘人毁他人之目,则毁其目”。它还对利率做出了规定：“如果一个商人通过放贷赚钱，借出1谢克尔银子的利息是1/6谢克尔。”

通天塔

　　伦敦和巴黎的观众将有幸看到尼布甲尼撒二世统治时期(公元前605-562年)，用来装饰伊什塔门的狮子、牛和龙(包括上图中出现的龙)。这座蓝色的珐琅门，由德国著名考古学家Robert Koldewey发现，也是现今保存下来的唯一的一座巴比伦纪念碑，尽管被发现时，它已经支离破碎。那些精致的动物雕像在柏林经过辛苦地拼接修复后被安放在一座重新修建的伊什塔门上。这些动物雕像将会参加巡回展览，而那座大门则会留在德国。

　　大英博物馆在19世纪70年代获得的约13万块陶板中，有一些还没有被翻译出来，人们还在不断地收获着令人惊喜的发现，它们甚至帮助人们找出了巴比伦和圣经原文之间的联系。例如，最近翻译出的一块陶板上的内容显示，一个叫作Sarsachim的巴比伦的宦官是尼布甲尼撒包围耶路撒冷时的忠实追随者，而这个名字也出现在了《耶利米书》中。

　　虽然Finkel已经有一本完整的《巴比伦植物志》，但还没有任何陶板上的记载可以证明巴别塔或空中花园的存在。展览中的绘画和印刷品分部负责人Sébastien Allard认为艺术家们利用对巴比伦神话的想像来承载、表现他们当时的现实生活。阿尔布雷特·丢勒(Albrecht Dürer)画了巴比伦的妓女；老布鲁格尔(Bruegel the Elder)画了巴别塔。Voltaire, Rossini, Byron, Verdi, J.M.W. Turner, Delacroix, Doréand Degas都从“宇宙之城”找到了灵感。William Blake受到《但以理书》中某个故事的启发，画了一幅尼布甲尼撒吃草的插图，以此来嘲笑了英国的君主制。

　　巴黎站展览中年代最晚的一件展品是1957年法兰克·莱伊·赖特(Frank Lloyd Wright)制作的一幅精美制图--传奇的哈里发哈伦·拉希德纪念碑(a monument to the legendary caliph Haroun al-Rashid)。大英博物馆的总监Neil MacGregor则表示，展览中还将描述现代巴比伦的故事。英国站的展览将向参观者展示萨达姆·候赛因是如何破坏巴比伦文明的象征，他下令要在重建皇宫的所有砖块上铭刻他的名字，正如尼布甲尼撒当年所为。展览的最后一章表现的是巴比伦遗迹在伊拉克战争中成为了美国和波兰驻军的运输基地。Finkel说，“我们不会过多的评价这种行为，但我们希望营造一种满怀悔恨的悲伤氛围。”

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