神经科学让你成为自己的化身

  对自己身体的感觉到底是来自视觉多一些,还是来自触觉多一些?

  实验者配戴着一副护目镜,看到的是从绑定在另一个人(或者模型)上的摄像机传来的流视频。神经学家们说,这时你会感到那另一个身体就像自己的一样。

  而且,这并非是一种空洞的,哲学意义上的感觉:引述开放获取的科学公共图书馆期刊的报道,实验者们的体验能用可测量的生理学变化来描述。

  文章的作者认为,他们的工作会对未来的“人-机器人”合作产生重要影响——并给那些梦想在作出独创性(Singularity)贡献后“上传”智慧的人带来希望。对于所取得的发现,研究者们说,这是一种能让人更好地存在于“无肉体”意识中的方法。

  “目前的这些发现可能在工业和临床应用上导致突破性的进展”,来自斯德哥尔摩卡罗林斯卡学院的神经学家维拉利亚·I·皮特科瓦(Valeria I。Petkova)和H·亨里克·伊尔森(H。Henrik Ehrsson)这样写道,“在远距离操作机器人(tele-robotics)时‘成为’一个类人的机器人;在虚拟现实应用中感觉到对模拟人体的支配,这些体验将很可能对操作者的控制力、真实感和存在感起强化作用。”

  游戏工业已经在这条路上迈出一步。《镜之边缘》,让玩家看到虚拟自己的一部分身体处于运动中,从而产生一种足够引起晕车的感觉。

  虽然这项研究可能是生物学的范畴,但在这个持续数世纪的难题上取得的进展却是靠技术的力量。轻型头盔显示装置的发展,使得演示实时视频成为可能——而这就是制造这种奇妙的身体换位错觉的关键前提。在此项研究之前,这个瑞典团队和另外一个欧洲团队还出版了一系列的成果,关于利用视频和虚拟现实工具制造出体(out-of-body)的感觉。

  “这些实验已经表明,将人的主体意识从一个身体‘转移’到另一个身体上是多么的简单,”他们写道,“这就直接引出有关人类意识和肉体之间关系的经典问题,一个曾经被哲学家、生理学家和神学家们讨论了几个世纪的问题。”

  综合起来,他们展示了我们这些石器时代的大脑——以及这些大脑已经习惯了的身体边界——是怎样被超越我们进化水平的技术力量所迷惑的。特别地,伊尔森指出,他之前运用显示和实况摄像回馈的方法所做的工作表明,我们的大脑已经习惯于相信:我们眼睛看到的就是自己的身体。

  “第一人身的视觉感知对‘在体’(in-body)体验是非常重要的,”伊尔森告诉BBC,“换句话说,我们对自身的感觉取决于眼睛在哪。”

  在第一次实验中,受试者带上了比平常大一圈的眼镜,并被要求向下看。与此同时,连接在一个人体模型头部的摄像机传出视频,投射在眼镜的显示屏上。简单地说,参与者正朝着自己腹部所在位置的方向看,而实际上他们看的是人体模型的腹部。

  此时,受试者要做的就是抚摸人体模型的腹部和自己的腹部。受试者报告说,他们感觉好象是在抚摸着人体模型。

  一分钟的接触之后,研究者们拿起一把刀,对人体模型的腹部进行威胁,同时进行一个普通的生理压力检测。检测结果显示受试者的生理压力水平出现跳跃,研究者称这意味着受试者已经在精神上获得对人体模特的所有权。

  在另一组独立实验中,实验者与另一个人握手两分钟,同时看着从连在对方头上的摄像机传来的视频。难以置信的是,当对方的手被刀子威胁的时候,参与者们感受到了比他们自己受到威胁时更大的压力。

  这些实验为伊尔森引发的持续数年的争论提供了更多的证据。视觉——而非仅仅是触觉——在我们对自身和环境之间界限的感觉中起着主要的作用。

  “因此,从第一人身的角度来讲,多元感知与动态信号的契合,对于建立起对自身身体完全的支配感是足够的。”“这一结论与传统教科书上所说的明显不同。教科书强调,身体的感觉是来自肌肉、关节和皮肤的传入信号产生的自下而上过程的直接结果。”

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