一种名不见经传的真菌可以帮助石油企业清洁燃料,以满足严格的排放标准。最近,在伊朗发现了一种在原油中自然生长的真菌,可清除石油中导致酸雨和空气污染的硫氮化合物。
世界各国政府对燃料中硫氮化合物含量的限制越来越严格。石油生产商们正在寻找更有效的办法从石油产品中清除硫氮化合物。
原油脱硫的标准方法是在455oC的高温和204倍的高大气压力下(约2100万帕斯卡或3000磅/平方英寸)将原油氢化,然而结果却不尽人意。
而在较为正常的环境下,能使硫和氮变形的微生物却有可能达到同样的目的。近年来,一些研究人员已经成功地分离出了脱硫菌。
不过,伊朗德黑兰沙里夫理工大学的贾拉尔·沙维根和他的小组现已发现并分离出一种真菌,这种真菌似乎可以高效地降低石油中的含硫量。
寻找真菌
在德黑兰的炼油厂和库蒙德的油田里,沙维根的研究小组开始在受到石油污染的土壤中寻找真菌,并分离出许多新的脱硫微生物。
试验发现,一株穗真菌能特别有效地清除硫磺—这是人们发现的首类拥有这种能力的真菌。
沙维根的小组将新发现的真菌与几种已知的脱硫菌做了比较。将它们放在来自库蒙德和索罗什油田的重油样本中培养了6天,并掺杂了一种水性的生长基。
明显的赢家
到目前为止,该真菌所取得的效果最好。在一个样本中,它在短短3天内清除了76%的硫化和物,而在整整6天中,仅有一种细菌能达到同样的效果。
荷兰Bomenweg瓦赫宁根大学的罗宾·范·李尔当认为,使用生物脱硫来炼油是一种切实可行的办法,而新方法是一种有效的补充。
但他又认为应再次比较真菌与已知脱硫菌的脱硫效果。“尽管真菌的脱硫效果优于细菌,但此结论并不完全公正。”他告诉《新科学》。
用于与真菌做比较的脱硫菌事先曾在二苯并噻吩中培养过,这种物质常用来模拟原油中的硫化和物。而细菌在放入原油样本之前并没有再生长。李尔当认为较适应原油环境的细菌应比真菌的脱硫效果要好。
一个更好的选择?
其它研究人员仍在寻找非生物的方法来降低石油的含硫量。
荷兰朱利亚那代夫特技术大学的米歇尔·马克告诉《新科学》:“投资脱硫技术就意味着投资化学过程。”
马克的研究小组最近设计了一种可降低柴油中含硫量的单酯。马克说,这种单酯的脱硫速度比真菌和细菌快10到20倍,并可挤入一个比生物脱硫过程紧凑得多的反应堆。
但他承认,与真菌脱硫的室温相比,这种新方法要求140oC的高温条件。
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