1989年10月17日，加州北部湾区发生里氏7.0级地震，63人罹难。本周，海地首都太子港也爆发了一场相同级别的地震。红十字会估计这场灾难的死亡人数在4.5万到5万人之间。

　　这并不是一个关于自然灾害，而是一个关于贫穷的故事。这个故事倾诉的是粗制滥造的建筑物、差劲的基础设施以及糟糕的公共服务。星期四，奥巴马总统对海地人民说：“你们不会被放弃，被遗忘。”如果他打算信守这份承诺，那么他就必须借助这场灾难，重新思考美国应对全球贫困问题的策略。他也不得不承认几个难以接受的真相。

　　第一个真相是，我们并不知道如何用援助减少贫困。过去几十年以来，世界已经花费了数万亿美元促进发展中国家的经济增长。没有接受太多援助的国家(比如中国)取得了巨大发展，贫困人口显著降低。而像海地这种接受了大量援助的国家却鲜有进步的迹象。

　　在最近出版的一本名为《促进发展的因素是什么？》(What Works in Development?)的文集中，一群经济学家试图理清我们已知道的事情。情况极其严峻。他们并没有发现哪一个政策杠杆与经济增长持续关联。发展中经济体前后十年的表现几乎没有任何相关性。在减少腐败方面，也没有一贯行之有效的方式。甚至改善治理机构的努力，似乎也没有带来预期的成果。

　　经济学家阿比吉特·班纳吉(Abhijit Banerjee)注意到了这些文章谦恭的语气。“促使经济增长的最佳方式，是不是实施某种形式的增长政策，对于这一点我们并不清楚。或许驱使经济增长，根本就是我们无法控制的事情。”

　　第二个难以接受的真相是，微观层面上的援助虽然极其重要，但还是不够的。鉴于宏观发展的失败，救援组织经常把注意力集中在了微观项目上。一万多家组织在海地履行这种使命。据一些人估计，海地人均拥有非政府组织的数量比世界任何地区都要高。他们正在做主耶稣的工作，尤其是这几天。但这些暴风骤雨般的努力似乎并未带来广泛的变革。

　　其三，是时候把文化这一棘手问题置于解决全球贫困事业的中心了。海地为什么这么穷？没错，它有一段被压迫、被奴役、被殖民的血泪史。但同样有此经历的巴巴多斯却发展得非常好。海地经历过残酷的独裁统治，而且深受腐败和外来入侵之苦。但多米尼加共和国也有过这样的经历，它的情况要比海地好得多。海地和多米尼加共和国在同一个岛屿上，基本环境并无二致，但这两个国家差别之大，对比之明显，为全球罕见——一边是树林和一派进步的景象，另一边是滥伐森林、贫穷和过早死亡。

　　正如劳伦斯·哈里森(Lawrence E. Harrison)在其著作《中间自由派眼中的真相》(The Central Liberal Truth)一书中所解释的，同世界大多数最贫穷国家一样，海地饱受抗拒进步的文化影响之苦。它还受到巫术的影响，这种巫术传递的讯息是，人生无常，做规划是徒劳之举。在海底社会，人际间的不信任程度非常高。责任经常没有被内在化。父母通常在孩子还很小的时候，就对其置之不理，当孩子长到9岁或10岁时，经常遭受严厉的惩戒。

　　我们每个人都应该尊敬他人的文化。但一些文化对于进步的抵抗性高于其他文化，而其中的某一种文化则加剧了灾难的严重性。

　　第四，到了推动当地人领导的家长式治理制度的时候了。我们在海地的做法同在海外其他地区的做法如出一辙：先投一笔资金，尝试着解决贫困问题，然后在微观社区层面上做一些努力，但真正有效的项目往往需要侵入性的家长式治理。

　　实施类似哈莱姆儿童区(Harlem Children’s Zone)和“无借口入学”(No Excuses schools)这些项目的人知道，他们搞不清楚造成贫穷的所有因素，但他们并不在意。他们打算用高要求、高强度的绩效文化取代当地的文化成分——其中涉及养育儿童的新做法、更严格的入学要求以及更好的工作表现等方面的内容。

　　我们现在就应该在海外采取这种方式。我们应该寻觅可以在类似海地的地区创造“无借口入学”这类反主流文化项目的领导者，让人们(可能仅仅是一个社区或一所学校的人)产生中产阶级的假想、体验成就感，并对他们施以严格的、可衡量的要求。

　　已故政治学家塞缪尔·亨廷顿(Samuel P. Huntington)曾经承认，文化是难以改变的，但在经历了严重创伤之后，文化的确可以改变。这场地震当然是一种创伤。唯一的问题是，外部世界是否继续采取昔日的老旧方式。

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