在大阪这个有些潦草的日本西部城市，第一件要知道的事情是人们在电动扶梯上必须靠右站立，左首是过道。这一点将大阪与东部首都东京区分开来，在那里，一切正好相反。在日本这样一个几乎将惯例等同于法律的国家，这简直是造反，甚至就是一个独立宣言。不管什么时候，在我坐了2小时36分钟的新干线后从东京抵达新大阪车站(Shin-Osaka)时，我总会想像到日本东西部接壤处的一个电动扶梯，规则在那里成为争执的对象，场面一片大乱。

　　纯粹而宏伟的“丑陋”

　　在日间，大阪是日本的第二大城市，与东京截然不同。我喜爱东京。但我之所以也喜爱大阪，正是因为它不是东京——而且在这一点上绝不含糊。大阪蓬乱而粗疏，而东京则是精致而谨慎的。它的地方菜肴是热辣的油炸食品，而不是生鲜、精巧的瘦身健康食品。它的人民热情、急脾气并随时准备怒容满面或是咧嘴大笑。在东京，你却会因为那里过分的彬彬有礼而感觉窒息。

　　就连大阪的方言也是很有特点的。大阪话有着一种粗糙的味道，广受喜剧演员和有个性的说书人的喜爱。

　　在几个方面，大阪都超越了东京。其中之一就是它的城市景观：纯粹而宏伟的丑陋。这个城市是一个混凝土大杂烩，头顶那旋涡状的立交桥会以一种不可思议的方式链接成线，仿佛是肥肥的乌冬面条，在高楼大厦和巨型广告牌之间穿行，有的立在建筑物上的广告牌几乎和下面建筑物一样高。那些肯于承认东京还是有着某些优点的大阪人常常钦佩地谈到那个“绿色城市”，这大概就像是死亡峡谷的人在对戈壁沙漠的降水量表达着羡慕之情。

　　在大阪的一些地方，正常的城市仿佛被某种力量挤压在了一起。在一条街上，你会看到一个涂抹得俗里俗气的巨型摩天轮，不可思议地置于两栋高楼之间，仿佛伦敦眼(London Eye)被安在了劳埃德大厦(Lloyd's Building)侧面。一家餐厅在自己的门面上面装了一只高达20英尺的机械螃蟹，它相当有名。大阪是一个巨大而鲁莽城市，很少给人以敏感的感觉。

　　东京是一个隐藏着的都市。那里的餐厅、俱乐部、游艺室、酒吧、音乐现场、剧院及其它多种多样的娱乐场所都是私密的，藏匿于紧闭的大门之后。在大阪，一切都在台面上，就像是东京被由内到外地翻转过来，摊在了人行道上。

　　喧闹的贸易之都

　　大阪塑造自己性格的时间已经不短了。它在公元7世纪就已是一个重要的都市了，在长达数百年的时间里，它一直是日本的贸易之都，而附近的奈良和京都则是日本的首都。今天，它是近畿(关西)地区的中心，该地区的生产总值超过了加拿大和印度的总额。

　　传统上，货物是通过大阪再输往日本各地的，这个中世纪的中转中心曾为这座商业城市带来丰厚的税收。大阪总是具有很强的创新意识，它在1730年发明了期货，交易地点是当地的堂岛稻米市场(Dojima Rice Market)，远远早于衍生品与劣质抵押贷款重新打包的流行时间。据大阪商业博物馆(Osaka's Entrepreneurial Museum)称，大阪还发明了郊区、卡其布、电影院、电动洗衣机、保险，当然最重要的发明要属方便面了。

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