忘掉20/20的视力吧。“完美的”视力可能要重新定义了----一些新发明的小玩意可以让你拥有电子人的眼睛。
这种对物理世界进行数字化丰富的技术被业界称作“增强现实”(augmented reality)。这种技术已经出现在多种智能手机和玩具里,发烧友梦想每个人都可以戴上一副增强我们日常感知的眼镜。但是干嘛一定要停留在这个水平呢?
华盛顿大学的科学家、眼科大夫、教授和学生们已经开发出了一款内置LED的隐形眼镜,可以通过无线电波对它供电。
最终,可以用更先进的隐形眼镜来提供丰富的信息,比如在你看到的每个人或每样东西下面滚动显示一些虚拟字幕。更值得注目的是,它还可以用来监测你自己的生命体征,比如体温和血糖水平。
为什么用隐形眼镜呢?据参加这个项目的华盛顿大学生物纳米教授Babak Parvis说:那是因为眼睛的表面包含了足够的身体数据,可以进行个人健康监测。
Parvis在接受Wired.com采访时说:“眼睛是通向我们身体的小门户。”随着这些小玩意的移动性日益增加,功能变得越来越强大,技术产业中专注于健康的应用一直在稳步增长。这方面的一些应用实例包括:用手机显微镜诊断疟疾、外科医生通过Nintendo Wiimote锻炼自己的技能、专为糖尿病病人设计的iPhone应用可用于跟踪他们的葡萄糖水平。
Parvis说:有“增强现实”能力的隐形眼镜可以将个人健康监测向前推进好几步,因为眼睛的表面可以用来检测你验血时才能测量的许多数据,这其中包括了胆固醇、钠、钾和葡萄糖水平。
而这一切还仅仅是个开头。Parvis说:因为以前没法进行这种实时健康监测,人眼的许多秘密我们可能还没发现。除了个人健康监测之外,这种指尖大小的小玩意,有朝一日还可能为游戏、社交网络(social networking),嗯,还有与通常意义下的现实进行互动等应用,提供一种新接口。
Parvis和他的同事们从2004年以来一直在研制这种多功能隐形眼镜。他们使用自己从零开始制造的光电子元器件,将微型天线、控制电路、一块LED和无线芯片集成到隐形眼镜中。他们希望这些元器件最终将包含数百块LED,在眼睛前面显示图像。想想还可以显示文字、图表甚至照片。(上面的插图是一幅概念图片,显示了戴上这种眼镜会看到的情景:画面上叠加了一个字母E。)
听起来很轻巧,不是吗?但是这个团队在获得真正的增强视觉前还面临着许多挑战。
首先也是最需要关注的一点是这种设备的安全性,因为它要和眼睛直接接触。为了保证隐形眼镜可以安全佩戴,这个研究组在活兔子身上对样机进行了测试(如上图所示)。这些兔子成功地连续佩戴了20分钟,没发生任何不良反应。但是,这种眼镜还必须经受更多测试,才能获得美国食品及药物管理局的批准。
佐治亚理工大学计算学院的副教授兼增强环境实验室主任Blair MacIntyre说:这种隐形眼镜面临的一个根本性调整是跟踪人眼。MacIntyre没有参与研制这种隐形眼镜,但是他协助开发了一个增强现实僵尸枪手游戏(augmented-reality zombie shooter game)。
“这些开发距离实用显然还非常远,但是很激动人心,”MacIntyre说:“将它们用于增强现实会很难。如果希望产生的画面能跟外部世界对得起来,你需要精确地知道用户在往哪儿看,特别是当他们的眼睛飞快地扫视时,要知道人的眼睛是可以以极快的速度进行扫视的。
MacIntyre说:考虑到这个障碍,我们看到的可佩戴式增强现实设备,很可能会先以眼镜的形式出现,然后才是隐形眼镜。对于戴眼镜的情况,我们只需要跟踪眼睛的位置以及眼睛相对于眼镜的位置,而不需要知道眼睛实际上是朝哪儿看。
而且对于隐形眼镜的情况,Parvis承认:将强大的计算能力塞入这么小的一个设备,就算使用当今最先进的技术,也是很困难的。有许多先进的传感器,可以增强隐形眼镜的能力,但是难就难在如何将它们集成到一起,这也是Parvis和他的同事们不得不亲自动手制作元器件的原因。他说:当隐形眼镜从个人健康监测演进到需要更大处理能力的增强现实应用时,它很可能得从一个配套的设备(比如智能手机)那里获取能量。
阿姆斯特丹一家专门从事增强现实技术开发的Startup公司Layar,赞同华盛顿大学关于增强现实隐形眼镜的看法。但是,Layar公司的,首席执行官Raimo van der Klein说:这样一种设备的视觉会很有限,除非它能和一个支持来自网上的各种数据---比如地图信息、餐馆评价甚至是Twitter供稿(Twitter feeds)---的开放平台协同工作。因此,他们公司首先发布了一款供Google Android智能手机使用的增强现实浏览器,软件开发人员可以向它提供用于各种网页服务的数据层。
Van der Klein相信面向消费者的多功能隐形眼镜,不过是不久的将来就会实现的一例增强现实技术。他说,预计这些应用会超越对视力的增强,并推广到身体的其他部位。
“设想一下,可以通过耳机的语音提示或运动鞋的震动,获知你朋友的位置,无论他们在哪里。”van der Klein说:“我们要对未来的种种可能性保持高度警觉,我认为隐形眼镜只是其中的一部分。”
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