因此,地方政府都依靠房地产项目扩大财源。他们通常以有限的补偿款迁走居民,然后将地皮出售给开放商以求获利。10年来,这类交易曾导致大量高层腐败案和公众抗议活动,不过Soho从未跟这类事情有染。
Soho以前一直避免参与敏感项目。但到去年,它决定参与北京前门地区的胡同改造。在拥有1,700万人口的北京,前门地区是留存下来的最后一批老居住区之一。Soho的计划是对其进行改造,在这里建商业步行街,店铺模仿上世纪二十年代老北京的样子。
但这个项目很快遇到了麻烦。虽然当地政府支持这个项目,但它不符合北京的历史文化保护计划,根据这项计划,前门地区属于保护范围。来自非政府组织的维权人士听说该项目后发起了抗议活动。其中一个名为中国传统基金会(China Heritage Foundation)的团体针对Soho的计划,在互联网上贴出了一份长达8页的抗议书,批评它将毁掉一片宝贵的历史街区。
Soho是通过董事长潘石屹拥有的一个公司间接参与这个项目的。他在前门所在地政府拥有的一家公司有投资。根据Soho的招股说明书,潘石屹计划将其在这家公司的股份出售给Soho。
但接下来发生的事引发了争议。根据保护人士(其中有些人在地方政府工作)透露,股权转让已被北京市政府永久禁止。北京市政府正在调查该项目是否违反了有关历史文化保护方面的条例。曾撰写过有关北京老城保护方面书籍的王军(音)说,市政府很生气,已禁止在那里有任何其他动作。
北京市和前门所在地政府官员拒绝就此发表评论。
不过,Soho的说法有所不同。担任Soho首席执行长的张欣在接受采访时说,历史文化保护本身不是问题。她说,问题主要跟政府去年在房地产市场过热时期出台的一项调控政策措施有关。这项措施使得境外上市房地产企业在中国投资房地产行业的难度加大。如果取消这项政策,Soho就能得到那块资产。
Soho目前在这个项目上并未赔钱,因为它还没有为这部分资产付帐。分析师说,总体来看,该公司财务状况稳定,手头有14亿美元现金。最近它回购了部分股票,对稳定股价起到一定作用。
但该项目还没有纳入Soho的帐面上,给其前景留下了隐患。Soho称,到2009年年底,它将再增加1,350万平方英尺的开发面积。如果算上前门项目,这个数字将增加30%。香港一家经纪公司今年初估计,前门项目将使Soho的净资产值增加50%。
更糟的是,此事可能会有损于潘石屹和张欣在西方的形像。他们两人因他们的建筑设计而赢得赞誉和关注,但现在,他们却卷入了一个毁掉老街区、代之以复制品的项目。
张欣说,有许多人,包括我本人,对于什么叫保护有截然不同的看法。“前门令人头疼。”
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