削减消费税,冻结抵押贷款利率,到推出软贷款,欧洲各国政府正使出浑身解数,试图诱使国民们从沙发上起身,到商店、餐馆和车行里面去大肆消费。
但在经济衰退的阴云之下,欧洲假日季的销售进入寒冬,政府刺激消费的政策在2009年恐怕仍旧成果寥寥,对经济的推动有限。
以英国首相布朗将增值税率从17.5%削减到15.0%的政策为例,这种“一网打尽”的政策缺乏灵活性和针对性,无法保证那些最需要减免税收的部门获得帮助,对本国企业起到的部分提振作用也会因进口冲击而抵消。
另外,零售商也不一定会把退税的好处全部传导给消费者,尤其是在零售商本身已经伤痕累累的情况下。而且,不管何时重新增税,内需都将再次受挫。
欧元区15个国家的政府正积极制定政策,以增加消费者的收入,减少2008年第三季度正式开始的经济衰退所带来的冲击。
意大利向低收入家庭承诺减税,并将各类抵押贷款利率限制在4%以下。比利时也采取了能源消费打折、发放免税食品券等措施。
同时,本月欧盟领导人在峰会上表示,欧洲的商业银行应该把央行大幅度降低利率所带来的好处分给贷款者。
这些举动都有助于增加可支配收入,但欧洲家庭们却不一定会立刻把这些飞来横财花掉。
如今,很多人担心保不住工作,并为每月的信用卡账单发愁。他们必然捂紧钱包,就像英国小说家狄更斯在其小说《圣诞欢歌》中描写的吝啬鬼(Scrooge)那样。
11月份,欧元区消费者情绪直追1993年创纪录的低落水平。
波士顿咨询公司本月公布的数据显示,在接受调查的2,700名消费者中,有超过一半的人计划将外出就餐或购买新的音乐设备等可支配开支平均削减12%。
调查显示,47%的消费者预计2009年经济形势会更差,有三分之一的人在财务方面有不安全感,这一数字比去年要高。将近一半的人表示,打算储蓄更多的钱。
德国官员曾表示,该国有高储蓄率的传统,因此不愿转向消费导向的经济增长模式。
在英国方面,尽管布朗说增值税削减政策已经有所成效,但其引用的数据却令人生疑:实际上,商店为了吸引消费者,提供的折扣也越来越高。
英国商家面临的困境是,一方面受到减价退税等优惠诱惑,欲大购一把;但英国家庭平均负债已经占其可支配收入186%,又令他们忧心忡忡。
考虑到此次经济衰退源于家庭和银行自不量力,因此人们会觉得,在2009年乃至2010年大部分时间里,勒紧裤腰带减少开支是更明智的选择。
欧洲各国政府目前的一大任务是确保社保福利体系有效运行,为那些受打击最重的群体排忧解困。
消费者们其实应该利用目前的喘息之机——政府发放的补助和暂缓的通胀——来减少他们的信用卡债务,房主们也可以利用利率降低的时机来加快还款步伐。
各国政府可能会发现,目前并没有太好的救急办法,只有加大投资力度以拯救经济。迄今已经推出的一系列经济刺激方案正包含了这样的内容。
如今,也许房主们该好好研究一下政府提供的改善能源效率补贴了,尽管这些补贴方案既复杂又模糊。
无论对于消费者还是整个经济来说,多购置一些绝缘保温材料要比买一台新电视划算得多。
翻译:高虹
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