鉴于美国的第二次泡沫已经破裂，一些美国人担心，美国也开始步入“失去的十年”。

　　美国是否会成为另一个日本？或者更准确地说，它是否会重蹈日本在上世纪90年代初期的覆辙？当时的日本正步履蹒跚地迈入所谓“失去的十年”。仅仅在6个月前，认为美国即将面临十多年日本式经济低迷的观点，似乎是荒唐可笑的。但是，在经历了过去几周的金融动荡，目睹了政治上的无能表现之后，你几乎会得出这样的结论：如果美国最终陷入的衰退与日本当年的情形相似，它已经算幸运的了。这是因为，在几个重要的方面，上世纪90年代的日本经受金融冲击的条件，要比今天的美国好得多。

　　先回顾一下历史。二战之后，日本经济的表现的确可以用史诗般的语言来描述：经济奇迹。从战争的废墟中崛起的日本经济，一跃成为世界第二大经济体。到了上世纪80年代中期，美国和日本在全球经济总量中所占的比重高达40%，这简直令人难以置信。想象一下这样一番景象：在银座的某个豪华的卡拉OK包厢内，时任美国总统的罗纳德·里根(Ronald Reagan)与日本首相中曾根康弘(Yasuhiro Nakasone)正拉开嗓门,高声合唱：“我们就是世界。”

　　1986年，日本经济转入超速运行期。那时，银行贷款非常容易获得，金融投机之风已到了极其疯狂的程度，工业领域也在如火如荼地扩张。上世纪80年代后半段，东京证券交易所的指南针似乎一成不变地指向北方。在1986年至1991年这段时间，日本经济的扩张总量大体相当于法国当时的国内生产总值(9，560亿美元)。这样的表现也令美国相形见绌(美国消费者购买了日本的大部分产品，同时，日本的安全保障也是由美国军队提供的)。事实上，日本的崛起似乎正恰逢美国走向衰退。

　　正如保罗·肯尼迪(Paul Kennedy)所言，不堪帝国扩张重负的美国，似乎变成了一个精力耗尽的国度。无论何事，只要美国人能做到，日本人往往能做得更好。美国生产出Pinto轿车；日本制造出Accord轿车。美国制造出Ishtar；日本创造出Walkman。但是，美国人所创造的，多半是类似绿票讹诈(greenmail)、杠杆收购(leveraged buyout)这些东西，而日本人往往能生产出五花八门，深受全世界喜爱的小玩意。

　　但是，日本也在忙着制造另一个极其荒唐的泡沫。与日本当时的房市相比较，美国人不久前的疯狂之举显得那么地克制有度。上世纪90年代初期，银座黄金地段的房产售价高达每平米30万美金。在土地资源稀缺的日本，许多家庭不得不办理跨代贷款，才能负担起一套价格高昂的住房。

　　日本的房市已演变成一种极限运动，我经常援引这样一个例子来证实这一点：日本王宫坐落于东京的繁华商业区，据说，这栋房产的价值——由于王宫并不会真的出售，所以无人知晓它的确切价值——相当于整个加利福尼亚州房产价值的总和。

　　尔后，随着这两种泡沫的同时破裂，双重泡沫便转化为双重麻烦。经过屡次否认之后，官员们终于承认的确有问题存在。而当日本聪明、无私、不屈不挠的大员们——美国最好的人才都去了华尔街，而日本的精英都加入了大藏省——开始行动起来的时候，他们好像变成了笨拙无比的苏联官僚(虽然没有苏联人那么腐败)，出台的各种应对之策无一奏效。在目睹了日本政府开始阶段对危机的不作为之后，美国的日本问题专家暗自得意：如果遭遇相似的困境，美国人肯定会痛下决心，让那些无法营运的机构破产。看看我们美国人以前是如何应对储贷危机的。

　　日本随后的情形虽然令人忧虑，但绝非一副萧条景象。购买廉价酱汤的长队并没有出现。而且，相对较低的官方失业率经常给人一种根本没有问题存在的假象。但是，日本的经济奇迹似乎已成明日黄花。经济往往先增长一点点，随即停止，然后又会进一步萎缩。建造的那些数不清的大桥也不知通往何处，但是，所有这些基础设施方面的开支并没有使日本经济走出低迷。

　　昔日甚嚣尘上的日本威胁论——这种将日本视为对手的观点类似迈克尔·克莱顿(Michael Crichton)在《升起的太阳》(Rising Sun)一书中描述的情形——突然显得如此地荒诞不经。如今，在美国，没有人担心日本即将接管世界。现在令他们惴惴不安的国家变成了中国。

　　鉴于美国的第二次泡沫已经破裂，一些美国人担心，美国也开始步入“失去的十年”。认为美国的应对之策不会是，而且也不可能是，否认问题存在的观点，依然是有道理的。

　　然而，如今的美国缺乏日本昔日在应对泡沫破裂时具备的几项有利条件。最明显的一项是，在“失去的十年”开始时，日本是世界上最大的债权国，它现在依然保持这一地位。相比之下，美国现在，与过去一样，是全世界最大的债务国。仅仅为了维持政府的日常运作，美国就需要每天从海外日益紧张的贷款人(包括日本人在内)手中，借入20亿美金。

　　此刻，继续向美国提供资金符合美国债权人的最佳利益。但是，当这种情形改变时，或者说如果情况有变，将产生怎样的后果？美国对此一定要保持警惕。一些估算表明，明年的联邦赤字可能超过7，500亿美元。

　　虽然按照占据经济总产量的比重计算，这项赤字并非历史最高水平。但是，赤字就是赤字，这是不可回避的现实。而且，目前尚不清楚联邦赤字在未来有何缩小的方式。此外，一方面，美国的储蓄率一直呈现负值，居民债务累累，而另一方面，日本人继续狂热地储蓄，他们过分节俭了。

　　所以，当人们问我，美国是否会遭遇日本当年的境遇时，我再也不会说：“这不可能！”现在，我这样告诉他们：“如果美国人走运的话。”

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