商场越盖越密集，电影院越盖越高档，名牌店价格越来越天文，图书馆这档子事却似乎始终没人关心。

　　初到北京时，跟朋友抱怨北京没有图书馆，她惊讶地说，“怎么没有图书馆？我们有国图啊？”

　　我一时语塞，那时才意识到，原来我们心目中的图书馆，并不是一回事。

　　朋友心目中的图书馆，是像水立方、鸟巢、天安门那样的宏伟建筑，一般耗资不菲，属于“形象工程”的系列；而我所说的图书馆，不过是街头巷尾的普通“平民”图书馆，每一个市民都可以随意免费借阅、进入，小学生们放学后可以在这里自习，老人们可以到这里看电影…

　　“公共图书馆”的概念并不新鲜，它是对所有面向公共免费开放，并由纳税人所缴纳的钱支持的图书馆的总称。和高校图书馆、以及研究性的图书馆不同，公共图书馆的宗旨就在于服务公众的信息索取、消遣阅读需求。

　　据说世界上最早公共图书馆的雏形是罗马帝国时，人们放在公共浴室的公共房间里供富裕的顾客们阅读的拉丁文和希腊文卷轴。人类天才榜上的神童之一、数学天才William James Sidis曾坚称公共图书馆是美国的发明，并表示全世界最早的一座城镇图书馆于1636年在波士顿建立。而波士顿公共图书馆(Boston Public Library)一直到今天都仍然面向公众服务，是全美最大的一座市立公共图书馆。

　　我国虽然历史悠久，也不乏为文人、高官和统治阶层服务的藏书阁、藏书楼，但真正意义上的“公共”图书馆直到20世纪初才开始出现。有资料显示，中国最早的图书馆是1907年创于江苏的江南图书馆。但最早的公共图书馆，却是由来自美国的英文教师韦棣华1910年5月16日在武汉发起并开办的文华公书林。

　　公共图书馆的发展在历史上一方面受到印刷术、纸张、出版技术的推进，同时中产阶级的成长壮大也对其起到推波助澜的作用。到了现代，公共图书馆不仅是一个城市和地区尊重知识和文化的象征，许多图书馆也变为城市的标志。（比如曼哈顿的公共图书馆就曾在包括《后天》在内的多部好莱坞大片中亮相）

　　前几年在纽约生活时，我最喜欢的就是纽约公共图书馆。纽约市公共图书馆86个分馆，覆盖纽约市五辖区，从高楼林立、寸土寸金的曼哈顿，到移民密集、多元化突出的皇后区，几乎每几个街区，就有一个独立、完善，服务社区的图书馆。

　　这些图书馆免费向所有市民开放，只要办一张卡，就可以借阅图书馆的小说、电影并使用所有资源。我在布鲁克林居住的那段时间，家门口的社区图书馆不仅有专门的电影播放室、育婴图书馆、专门给中学生课后辅导的老师，还有给附近日益增多的华裔移民、俄裔移民专门增购的中文书、俄文书，读者不仅可以免费读书看报，还能在这里无线上网，图书馆还经常邀请知名的作家与读者一起朗读、分享。

　　图书馆给予社区的不仅仅是知识。退休的老人们在这里找到了寄托，放学的青少年们（美国的学生们大多下午三四点就放学）找到了可以远离帮派和犯罪的庇护地，年轻的母亲们与幼儿玩乐之余也可寓教于乐，而远离家乡的新移民们则可在这里寻到思乡的慰藉。

　　刚搬家到北京时，我也企图在周围寻找过公共图书馆。但我居住的西单附近，不是商场就是名牌店、餐馆、小吃摊，要找到一家“平民”的图书馆更是天方夜谭。（当然，这里还有一个“西单图书大厦”，在这里，图书是商品，不再是面向大众的免费服务。）

　　纽约市1000万的人口拥有86座公共图书馆，而北京市将近2000万的人口，却只有国家图书馆、首都图书馆再加上区级那几个公共图书馆，算起来我们的差距还真不小。

　　因为路途太为遥远，国家图书馆我也一次没去过，不过听说要办证是要交100块“押金”的。奇怪的是，我作为外国人在纽约借书时，也没被要求交过一分钱的押金。

　　看看我们的首都北京，我国文化的中心，这两年感觉商场越盖越密集，电影院越盖越高档，名牌店价格越来越天文，图书馆这档子事却似乎始终没人关心。四万亿里没有，十大振兴计划里没有，两会代表的提案里没有，街边巷尾更是没有。我们自己和我们的后代们，到底要在怎样的环境里生活呢？

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