在5月27日的董事会上,郭炳联代表郭氏家族宣读了8页“控诉信”直指郭炳湘,据称郭炳湘自2007年开始,可能受外人影响,开始处理公司核心业务,但他性格及作风与以前相比判若两人。董事会因对郭炳湘过去1年多以来的表现极度失望,故在2008年2月18日,即郭炳湘以身体健康为由提出休假时,已准备讨论及通过免去他主席及行政总裁职位的动议。
控诉信还说郭得胜在生之时,要求三兄弟合作,凡事以公司利益为重,遇有不同意见时,应徵询妈妈意见。父亲去世後17年一直如是。但最近1年多,郭炳湘很多时做事手法及决定都不合情理,又漠视董事局决定,“再不愿意听郭炳江、我、其他执行董事、甚至妈妈的意见”郭炳联说。
“郭炳湘2007年下半年购入多个分布香港、澳门及内地的地盘,投资额超过100亿元,部分专案并不符合公司投资策略,事前亦无知会执行董事会成员。最近1年Walter(郭炳湘洋名)仍有不少有意投资的地盘专案,是被我们两兄弟阻止後才终止投资商议”。
“西九龙九龙站环球贸易广场(ICC)瑞信租约一事,郭炳湘一直不满意新地给瑞信的租金偏低,去年11月表示不同意,又直接向租务的同事下令,如无他批准,不能出租任何写字楼。直至2008年1月,董事会通过瑞信租约,但郭炳湘事後仍多次向有关律师楼发律师信追究,又声言要向香港律师会投诉。”
郭炳联批评他说:他本人对市场亦缺乏认识,判断错误,回顾过去半年,投资银行租用新写字楼的需求大幅收缩,2008年1月与瑞信签租约时,市况开始转差,可见董事会的决定是正确的。
郭炳湘於2008年1月自行成立“新鸿基地产国际有限公司”,并由他个人持有,函件认为做法明显有意利用公司商誉另行发展,有违他的身份与职责。
“控诉信”又批评郭炳湘1月份主持会议时态度恶劣,令一些在公司服务数十年的执行董事十分难堪。“先父管理公司数十年,从没有这样对待同事”。
据称,新地2008年初曾透过人事部,向一批执行董事及分布多个部门的高层职员,了解他们对郭氏三兄弟的看法。“几乎所有受访同事都认为,公司士气低落,并直指问题根源在於郭炳湘,更一致认为,他近月表现不符合公司最佳利益。不少高层同事更表示,如果郭炳湘重返公司掌权,他们会选择离职。”
郭炳联还炮轰郭炳湘个人“劣迹”,包括与弟弟或同事讨论问题时,郭炳湘很容易便恐吓说发律师信追究,或说你同我的律师讲,令同事不敢执行任务,拖慢业务进展。
郭炳湘在5月15日单方面申请临时禁制令,阻止董事会投票以来,新地股价累跌近1成。“Walter的行动已令公司及股东蒙受严重损失,必须立即解决,以释投资者疑虑。”郭炳联又称,过去3个月以来,最关心哥哥的健康,“但同时对过去1年他可能受外人影响,对公司运作受他干扰感到十分忧心。”
为了向股东负责,郭炳联、郭炳江表示:对大哥及公司最好的安排,是郭炳湘自愿请辞,退下现有职位,“休息一下,好好思考、反省过去1年多所犯的种种错误,考虑未来在公司应担任的角色,在适当时间我们希望他有机会重返公司工作,这是我们对Walter最诚恳的忠告。”
郭炳联在会上再三强调,罢免大哥职位的动议是“痛苦的决定”,他说:“过去1年以来,Walter未能掌握市场环境的变化,严重影响商业判断力,又不愿意徵询及考虑执行董事及同事的意见,漠视董事会决定,事事独断独行,轻率地作出多项重大投资,对公司造成很大伤害。”
原来郭炳湘2007年下半年负责买入及洽商超过15个中港及澳门地盘,其中,内地地盘占10个以上,全部地价超过200亿元,後续建筑费高达数百亿,将大大增加新地财政风险。这有违新地一贯的策略:要保持低负债水准,保留财政实力,为将来低价买地做准备,不应该在目前地价高的时候轻率买地。再加上内地持续推行宏调,信贷紧缩,很多项目已经不适合投资。消息人士透露,郭炳江与郭炳联曾多次北上扑火,做大哥的消防员,甚至直接跟有关地方官员强调新地不会落实某些郭炳湘承诺投资的项目。这些行动暂停了金额庞大的投资,但还是难阻郭炳湘的行动。
这个8页的控诉信很有份量,独立非执行董事兼特区行政会议前任召集人钟士元原先都支持郭炳湘,亦在董事会上替郭炳湘说好话,但听完郭炳联的证据,最终投票赞成撤除郭炳湘职务。新地副主席兼恒基地产主席李兆基(四叔)透过视像会议开会,据悉,他没多说几句话,也投赞成票。
好戏还在後头,据悉,郭炳湘对於郭炳联的指控勃然大怒,认为指控不尽不实,他过去几项决定,事後证明没有做错。郭炳湘所举的例子,包括中环港铁站上盖的国际金融中心,令新地在中区能稳占一席位,物业也成为香港的地标,现时租金更迭创新高。另外,位於九龙站上盖的环球贸易广场(ICC),亦成为九龙地标,更与国际金融中心互相辉映。
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