此时此刻马里国力达到极盛，拥有步兵9万、骑兵1万，可谓攻无不取战无不克，但这个大帝国却有与生俱来的弱点：皇室的内讧。由于历代皇帝子嗣众多，库鲁坎•富加立宪会议又规定“兄终弟及”，结果几乎每次新帝即位都伴随着血腥和宫廷政变，国力迅速由盛而衰。

　　退回北方的一部分图阿雷格人一直觊觎着廷巴克图的富庶，他们当然不甘心失去这座原本由他们建立的城市，当帝国衰落后，他们开始一而再、再而三地掀起反抗，并在1433年夺取并洗劫了廷巴克图，焚毁了富丽堂皇的王宫，虽然马里不久就收复该城，但精疲力竭的皇帝却从此丧失了对这座昔日名城的兴趣。

　　此时另一个强大帝国的雏形已悄然崛起，并逐渐逼近廷巴克图，这就是曾为马里附庸国的桑海。和带有浓厚北非色彩的加纳、马里不同，桑海是纯粹的黑人国家。这个国家的前身是居住着南方尼日尔、贝宁、尼日利亚交界的尼日尔河“W”转弯处登迪地区的索尔科部落，后来溯尼日尔河而上，在库基亚建立国家，11世纪，都城迁到今天马里境内的加奥，并接受了伊斯兰教，1325年被马里帝国征服（就是“黄金朝圣”的同一年），曼萨•穆萨在朝圣归途经过加奥，将桑海的两位王子阿里•科伦和苏莱曼•纳尔作为人质带往尼阿尼和廷巴克图，两人渡过10年囚徒生涯后先后逃回加奥，并建立了桑海的索尼（Sunni，桑海皇帝称号）王朝。1400年，桑海宣布独立。

　　由于两位索尼王朝开国君主曾受到廷巴克图学者的侮辱，桑海帝国一直试图夺取这座城市进行报复。1464年，阿里•贝里即位，此人头脑精明，善于水战，利用尼日尔河不断侵蚀马里帝国疆域。1468年，他终于实现几代先帝遗愿，攻下廷巴克图，并杀害了所有桑科尔大学的穆斯林学者作为报复，从此廷巴克图进入了桑海时代。

　　阿里•贝里虽未像马里皇帝那样把廷巴克图当作陪都，却赋予了这座城市军事重镇的地位，他开凿运河，使自己的水军得以从这里四出征战，凭借水上优势征服了桀骜不驯的图阿雷格人，用28年时间东征西讨，建立了东南从登迪和克比起、西南到杰内对面的锡比里杜古，囊括整个尼日尔河曲的新月形帝国。

　　由于桑海帝国迅速控制了西非各大商路和商埠，取代了马里的商业中心地位，廷巴克图的商业利益并未受重大损失，但桑海对廷巴克图政治地位的贬抑，以及阿里•贝里对宗教学者的报复性杀戮却激起廷巴克图人长久的反感，在整个索尼王朝，廷巴克图贵族和皇室的合作都是若即若离，阿里•贝里28年征战战无不胜，甚至伤亡都少到可以忽略不计，却在班师途中莫名其妙坠河淹死，这在廷巴克图学者笔下就被纪录为“神意”。

　　阿里•贝里死后其子巴阿雷宣布废弃伊斯兰教，激起宫廷内战，皇族穆罕默德兄弟起兵讨伐，1493年4月12日，进军首都加奥，两军会战于安法奥，巴阿雷大败，弃城逃亡南方阿约鲁，穆罕默德夺取帝位，改王号“索尼”为“阿斯基亚”（Askiya），史称阿斯基亚王朝，穆罕默德被尊为“阿斯基亚大帝”。

　　此时廷巴克图也顺理成章地被纳入穆罕默德版图，和索尼王朝不同，笃信伊斯兰教的穆罕默德重新对廷巴克图产生浓厚兴趣，虽然囿于传统势力，他并未迁都，但事实上却把廷巴克图当作了首都，他不仅修葺了桑科尔大学，还在1496年10月率步兵1000、骑兵500，携金币30万，亲赴麦加朝圣，重演了马里帝国的辉煌一幕，史称“第二次黄金朝圣”。

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·世界尽头：凝固的梦想 廷巴克图 08/07/09