几乎所有的领先指标都显示,中国经济已经开始走下坡路。
北京奥运刚刚拉开帷幕,中国已经陷入奥运后经济低谷。拉动中国经济的三驾马车——出口、投资和消费一齐放缓,而安检加强,签证收紧和工厂停工等更令开始疲软的经济雪上加霜。
最让经济学家感到意外的是消费的放缓。股市一年里跌去一半,房市成交萎缩,财富效应蒸发。通货膨胀,百物腾贵,老百姓感到荷包瘪了。在“避运”(即避开奥运)、燃油附加费提高和国家机关削减行政开支等因素作用下,航空载客量下滑。签证收紧后海外人士到访减少,原来试图借奥运商机大涨房价的酒店正悄悄打折。手机销售放缓,汽车销售库存达到四年来的最高。公司里带饭的人多了,餐馆里食客则见少,虽然是大热天,在上海等大城市叫出租车反而容易了。
几乎所有的领先指标都已经显示,中国经济已经开始走下坡路。7月份制造业采购经理指数(PMI)大幅降到逾三年的新低,意味着中国经济已经进入收缩阶段。能源消耗下降,大宗商品进口数量减少了;深圳盐田港码头吞吐量出现了有史以来第一次下滑,原来货流不断的香港港口也显得比往日平静了。
出口的放缓是最明显不过的,也是政府最为担心的。过去三年内工资翻番,人民币升值20%,原材料价格飞涨。瑞信估计30-40%的出口商亏本经营,或几乎不赚钱。四川大地震后的重建虽然让6月份固定资产投资有所回升,但未来几个月投资可能进一步放缓。
政策易变,周期难改
虽然中国经济已经让人感到丝丝凉意,但国内生产总值(GDP)增速还在10%以上,看不出让人担忧的迹象。这是因为GDP是一个滞后指标,中国经济列车从一个很高的速度开始放缓,要停下来还需要时间。根据国际标准,GDP要连续两个季度负增长才算衰退,但各个国家情况不同。从数据上看美国虽然还没有带上衰退的帽子,但包括巴菲特在内的大投资家认为,如果问任何一个普通美国人,经济衰退已经来了。
对于中国来说,经济增速下滑到8%以下,就没有办法消化新增的劳动力,失业率会大幅上升,对于老百姓来说就是不折不扣的经济衰退。摩根士丹利亚洲主席罗奇认为,中国未来六个月经济增速可能下降到8%。一个关键的问题是,经济放缓究竟是否能够带来经济软着陆,帮助解决通胀问题?罗奇认为不能,因为工资的年增幅依然在15%左右,而中国政策制定者不愿意加息,意味着通货膨胀不能得到根治,就是说中国经济可能遭遇最难应付的“滞胀”。
北京左手打右手的政策取向既难保住增长,又难控制通胀。因为这两个政策本身就是相反的。虽然有经济学家为政策制定者打圆场,说要通过“紧货币,宽财政”来分头解决增长和通胀这对天生的矛盾,但一边加热一边加冰块势必互相抵消,政策制定者必须要有取舍。
泡沫的过程刚开始
北京或许能够操纵天气,以保证开幕式天气晴朗,但未必有能力改变经济周期。无论是在美国还是中国,经济的周期性低迷,都无法通过刺激性政策出现逆转。与其指望政府会力挽狂澜,倒不如把它们当作反向指标。以美国为例,去年美联储第一次降息的时候市场狂涨,但其实那是一个最好的卖出机会,因为从那时到现在美股跌去了20%。美国政府利率已经无可再减。减税、刺激经济法案等政策弹药也已经用完,但仍看不到股市回春的迹象。
中国经济底子足,政府腰带上还系着许多武器,对未来不至于太悲观,但中国经济往下走的趋势已经建立起来,这对全球经济增长,大宗商品市场都将会是重大的打击。如果相信全球化,就应该相信中国的经济不可能独善其身。美国消费者的债务已经无以附加,中国制造者的盈利到了史无前例的高度,世界经济的跷跷板已经跷得太过,必须重新寻找一个平衡点。
因为不看好中国经济,因此投资者也不再一味看好人民币升值前景。人民币即期汇率跌到一个月前的水平,而远期汇率更跌到两个月前的水平。无论是中国房市还是股市,价格都没有原来那么疯狂了,但尚未到可以入场抄底的时候。由于GDP的滞后性,现在不少人还对未来心存侥幸,因此价格还未完全回到合理水平。可以预见的是,2009年的处境要远比2008年艰难,中国经济挤泡沫的过程只是刚刚开始。
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