利率、汇率市场化改革:面临两难
对于利率市场化,周小川颇为自信,表示“利率改革的步子已经迈得很大,主体部分已市场化。银行间市场已没有任何利率管制。如果说利率市场化还有差距,无非是指对贷款利率还有下限,存款利率还有上限。……现在之所以保留对存贷款利率上下限的管理,正是为了防止出现财务软约束下不计成本的竞争,防止一些机构高息揽存。从企业角度看,真正声誉好、评级高的公司,可以通过其他方式,如公司债、短期融资券等筹资,其利率是市场化的”。
正因为对利率市场化的信心,周小川才对利率市场化的渐进十分有耐心:“利率市场化的推进是由改革现阶段的配套性决定的。利率市场化不能在周围部队没有跟上的情况下孤军突进。从改革的配套性看,利率市场化已经走得很快、很靠前了。”
而汇率市场化目前正处于起步的关键时刻,这是近两年全社会的重点议题,当然也是央行行长最关切的问题。
周小川屡次在公开场合对1994年的汇改表示赞许,甚至流露出沾沾自喜之态,认为正是94年以及以后的汇率改革保证了中国不被东亚金融危机击垮。1994年实行由钉住美元转而钉住一篮子货币、实行有浮动的汇率管理体制,时值周小川在中国银行(601988)副行长任上。
从1995年起周小川出任外管局局长,次年又被任命为中国人民银行副行长,主管外管局工作。这期间,人民币实现经常项目下可兑换,从1996年12月1日起中国成为IMF第八条款成员国,标志着中国人民币自由兑换迈出了坚实的第一步,度过1997年~1998年的亚洲金融危机。如此种种,汇率成为周小川心中解不开的情结。
但1994年、1996年显然都只是周小川汇改设想中的一小步,他多次强调,“我们将进一步推进改革,以形成更加适应市场供求变化、更为灵活的人民币汇率形成机制。这项改革是涉及多方面的系统工程,要综合考虑中国宏观经济运行、社会发展和国际收支的状况,考虑银行系统改革和其他方面改革的进展,还要考虑周边国家和地区以及世界经济和国际金融的因素,要从多方面采取措施,稳步推进这项改革。”
周小川一直强调汇率改革的主动权,但汇率市场化的信念却从未动摇过,他曾扼要但却非常准确地谈论过这个信念:货币自由则优,不自由则劣,货币不自由表明当局信心不足。这是周小川在货币自由兑换方面最明确的表态。
但他同时处于两难之中,表示“人民币完全可兑换好不好,资本市场完全对外开放好不好?对此不能轻易下结论”,当然,一个汇率市场派人士的短暂犹豫绝不代表对市场失去信心,而只表示对于如何以最小的成本达到市场化的目标心中没底。
在最近关于汇率的大争论中,周小川重新亮明观点,防范和应对危机要求提高对本国货币、市场和对中央银行的信心。保持币值稳定,实行灵活的汇率,保持本国货币兑换上的信心,提高经济应对各种冲击的适应性。市场之里尽露无遗,这是周小川无法更改的信念。
流动性过剩困境
1994年的实行有管理的浮动汇率机制,浮动是表,管理是实质。虽然解决了外汇不足、出口竞争力增强等问题,同时带来了另一问题,即人民币基础货币发行被牢牢绑在美元这架战车上,随着外汇的增加,央行不得不增加基础货币的发行,完全失去了货币政策的主导权,以此为标志,中国的经济也围绕着出口经济与投资经济而转。
按理,随着经济的发展,中国的根本性的货币政策也应该随之调整,但经济一旦患上路径依赖症,整体经济的格局由此打造,岂是那么容易转变的?
在1997年外汇储备到达1000亿美元时,周小川表示“我国补充储备不足的目标已经实现,可不刻意追求外汇储备的增长”,等到了10000美元亿时,大喊“已经够了”。但市场有自己的逻辑,即便央行行长也无法阻挡这种逻辑发生效用。
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