传闻王健林脾气很急，很火爆，但绝对是一个工作狂，工作干劲十足，凡事亲历亲为。也有人说王健林豪爽直率，有男人气概，做事做到兴头时，丝毫不计较成本，嘴挺“狠”，骂起人来不顾忌其他。古人说相由心生，但以上传闻与照片上的他相反：他看上去慈眉善目。在行业里，他开创了中国第一个“订单地产”，并且做得风生水起，堪称中国商业地产第一人。

　　王健林曾说，“万达集团有两次飞跃，第一次是在1992-1993年，第二次是在退出足坛后，万达做出了进军全国房地产业的决策”。

　　其实在2000年转向商业地产开发之前，万达已经经历过一次转型，当时发现住宅开发的最大风险在于现金流的不稳定性，为了能够获得较为稳定的收益，集团决定由住宅开发转向多元经营，于是和一些外资企业联合搞起制造业，加上自己经营的药厂、酒业、超市公司等，多元化经营并没有为集团带来希望得到的稳定收益，反而由于人才结构的单一化，暴露出对关联性小而行业跨度大的产业的不适应性，除了和外资企业联合的制造业外，其他产业效益“几乎不赚钱”，万达开始收缩其他产业，回到老本行——住宅开发。

　　1988年，王健林请缨“主政”欠债149万元、濒临破产的大连西岗区住宅开发公司做旧城改造，1992年公司股份制改革变成民营企业，王健林开始持有万达股份，真正成为了一名商人。“1994年，大连市体委主任找到我，说国家想搞足球联赛，我也算个著名的球迷了，所以就干了！”中国第一家职业足球俱乐部——万达足球俱乐部因此成立，足球联赛很快在国内风风火火热闹起来，万达成了最大赢家：六年四夺甲A冠军，创下连续55场不败纪录，大连万达也开始闻名天下。数年之后，王健林退出足球，“六年我们总投入了3个多亿，收回1亿多，净投入两个多亿”，他认为自己退出足坛绝对不是因为钱，“一年几千万，我花得起，但是把名声搞臭了，我就赔不起了！”万达发家于地产，扬名于足球，直到今天，许多人还认为万达是一家“体育公司”。

　　退出了足坛，万达将精力全部集中到地产上，一次偶然的机会，为了给长春明珠项目做配套开始接触沃尔玛，用王健林的话说，这次接触沃尔玛并不是有意识的要做商业地产，其初衷只是为了“好卖房子”。通过与沃尔玛这接触，王健林忽然发现：沃尔玛及其所采取的“预建”(即国外普遍采用的“build-to-suit”模式)方式，正适合万达在全国进行跨区域经营和从事房地产开发的两大优势，而其为租用场地所提供的租金，又恰好满足了对长期稳定的现金流的需求。于是，在2001年，公司董事会果断做出决定：向商业地产转型，从第一个商业地产项目——长春购物中心开始，专注于商业地产开发

　　“第一次上门跟人家说，一口就被拒绝了，慢慢谈，一次一次上门谈，整整花了一年。”王健林告诉记者，为了说服沃尔玛，他上门跑了几十趟，对方才同意“试一试”。王健林将自己的完美构想让沃尔玛实实在在体验了一把：选定了地段优先告诉沃尔玛，然后根据沃尔玛的需要协商设计方案，以最快的速度如期交付使用。“实际上，沃尔玛也很希望能有这种模式，只是以前地产商们都没这么去干。”万达在一年之内让沃尔玛在全国6个城市试了六次，结果美国百胜、新加坡百胜等10多家全球连锁企业也加入了“合约”，“订单地产”模式正式形成。尽管和沃尔玛的谈判很漫长，但最终双方还是走到了一起，并由此开创了中国房地产业“订单地产”的新模式，这个新模式就是通过与商家结成战略合作伙伴关系，共同选址、共同设计，使得商业地产开发的风险降到最低。

　　王健林曾公开说，万达的定位不再房地产企业，而是一家以投资为主的企业，核心竞争力是商业地产，方向则是追求长期稳定的现金流，做百年企业。

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