苏州予人的印象总是淡雅。那些小巷、深宅，那些小桥、流水……好似总在烟雨中，古旧而迷离。自成一幅淡雅玲珑的水墨画。

　　苏州因城西南有姑苏山而得名，所以又称姑苏城。姑苏城外风光秀丽，灵岩、天平、天池和洞庭诸山，点缀于太湖之滨，形成了富有江南风情的湖光山色。姑苏城中，“吴中第一名胜”虎丘深厚的文化积淀，使其成为游客来到苏州的必游之地；而唐朝诗人张继的一首《枫桥夜泊》，更令古今游客争相来访枫桥，闻听寒山寺的钟声。

　　苏州既有山水之胜，又有园林之美。苏州因园林而著称，又因园林而独具神韵，有“江南园林甲天下，苏州园林甲江南”的美称。至今仍保留完好的古典园林在苏州市内随处可见，苏州古典园林的历史绵延2000余年，可上溯至公元前6世纪春秋时期吴王的园囿。而私家园林最早见于记载的是东晋的辟疆园。尔后历代造园兴盛,名园日多。明清时期,苏州成为中国最繁华的地区,私家园林遍布古城内外。

　　在中国园林的发展过程中，形成了包括皇家园林和私家园林在内的两大系列。前者集中在北京一带，后者则以苏州为代表。皇家园林以宏大、严整、堂皇和浓丽称胜，而苏州园林则以小巧、自由、精致、淡雅和写意见长，同时更注意文化和艺术的和谐统一。宋、元、明、清的历代园林均各具自然的、历史的、文化的和艺术的特色。

　　据记载，苏州城内曾有大小园林近200处。其中沧浪亭、狮子林、拙政园和留园分别代表以上四个朝代的艺术风格，被称为苏州“四大名园”。另外网师园也颇负盛名。苏州的古典园林宅园合一，可赏，可游，可居。拙政园是苏州最大的一处园林，享有“江南名园精华”的盛誉，是苏州园林的代表作。网师园较拙政园小巧，而留园最是华美，园内建筑的数量居苏州诸园之冠，其在空间上的突出处理，充分体现了古代造园家的高超技艺和卓越智慧。

　　拙政园、留园、网师园等古典园林，建筑类型齐全，保存完整，充分展示了苏州古典园林建筑在布局、结构、造型、风格、色彩以及装饰、家具、陈设等各个方面的内容，是明清时期江南民间建筑的代表作品，曾影响到整个江南城市的建筑格调。透过其中，我们可以一窥中国古代江南民间的生活方式和礼仪习俗。

　　苏州古典园林不仅是历史文化的产物，同时也是中国传统思想文化的载体。园林中厅堂的命名、匾额、楹联、书条石、雕刻、装饰以及花木寓意、叠石寄情等，不仅是点缀园林的精美艺术品，同时也储存了大量的历史、文化和思想信息。而园中所汇集的保存完好的中国历代书法名家手迹，又是珍贵的艺术品，具有极高的文物价值。

　　苏州的园林需要你认真地品味，在繁华喧嚣的背后，是空灵，是宁静，是平和。园林的真意在于意境，园林内的一亭一景、一草一木，莫不精心构建，在四时风月下自有不同韵味。

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