该镇北邻内蒙古，西晋时，是鲜卑族北都盛乐(今内蒙和林格尔)通往南都平城的必经之路。明代中期，蒙古族鞑靶部落兴起，逐步构成明朝北边的又一威胁。明政府为了加强大同的防务，从西偏头关至大同中路，修造长城600余里。右玉县城关镇当处这条军事防线的中段，地理位置十分重要，在加强镇城建设的同时，宝宁寺也开始动工兴建。

　　寺院建筑座北向南，原占地东西宽约100米，南北长约150米。在中轴线上的主要建筑原有四进院落，五座殿宇，依次为牌楼、山门、天王殿、大雄宝殿。遗憾的是该寺在解放前后和“文革”当中遭到严重破坏，殿舍倒塌，椽栋皆毁，除大雄宝殿和过殿外，其他建筑全部不存。

　　据《朔平府志》和殿内梁架题记记载，宝宁寺始建于明成化年间，清康熙年间重修。主殿大雄宝殿，又称华严殿，在寺院的最后部，面阔七间，通面阔23.50米，进深三间，通进深13.60米。它是晋北现存明代大殿间数最多的一座。平面呈长方形，单檐歇山九脊顶。殿内梁架结构为“彻上露明造”，做法简单利落，疏朗古雅。柱头有卷杀、砍杀两种。其支柱排列纵横成行，断面有方形抹棱，也有圆形的，用材粗细不等。从构架用料比例研究，宝宁寺大殿很可能是使用早期建筑构件相配而建造的，形成了自己独有的特点。大殿檐柱上均施古朴华丽的五踩双下昂计心造斗拱，两山面不用昂，皆出两。前檐明间平身科斗拱做法别具特色，使45°斜昂两层，和其他明代建筑形成强烈的对比。过殿面阔五间，进深三间，外观雄宏古朴，结构严谨。悬山顶，五踩斗拱，梁架结构与大殿做法略有不同。对研究山西明代建筑艺术提供了实例。

　　宝宁寺原保存有水陆画一堂，是寺中之精华，更是我国明代绘画宝库中的上品，于1953年调藏山西省博物馆。相传清代康熙皇帝西巡，路经右玉，正遇蒙古叛匪噶尔丹大军南扰，康熙几乎被俘，幸亏右玉民众保驾，才免于难。康熙回朝后，念当地民众保驾有功，特将宫中珍藏的水陆画赐与宝宁寺，一套计136幅，名日定边水陆神帧。此后，每年旧历四月八日悬挂于寺内，远近僧道及右玉的市、农、工、商都要前来礼拜观赏，作水陆道场。该画幅主要是描绘佛教为超度水陆一切鬼魂，普济六道四生的一种法会——水陆斋仪。画面儒、释、道三教人物同堂，布局合理精妙，色泽鲜艳逼真，人物生动传神。是我国现存明清绘画当中不可多得的艺术珍品，对研究当时的政治、经济、文化艺术和社会风俗民情提供了宝贵的历史资料。

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