在迈向现代化的过程中，中国拆除了成千上万栋老式房屋。

　　在北京老城区一角的一个潮湿小巷里有一座半翻新的房子。它的房顶有洞，没有花园或泳池，直到最近才有了一些现代设施。但这座传统的庭院刚刚以一亿一千万元人民币售出，想来这应该是北京居民住宅的一个价格纪录吧。

　　随着中国的首都正经历奥运前夕甚至令伦敦相形见绌的房地产繁荣，上面提到的事件是收入增加、品位变化以及不平等扩大的最新迹象。

　　尽管政府采取了试图让经济高速增长降温的措施，但北京的房地产业仍是前所未有的“涨声一片”。当地媒体报道说，今年2月，北京市房屋平均价格上涨了近10%。房地产经纪机构称，许多豪宅的价值三年内翻了一番。几年前，多数投机者把焦点放在市内高层现代住宅区以及市郊的新建别墅。但售价破纪录的房产却是北京市中心后海地区的老式四合院。

　　四合院曾经很受中国古代王公大臣的欢迎，在中国发生革命后，许多四合院都被征用，并分割给普通家庭。许多这些老街区常常人满为患，那里以难闻的公共厕所和很不安全的蜂窝煤锅炉而为人们所知。为了在明年北京举办奥运会之前让居民迈向现代化，北京城拆掉了老胡同里成千上万栋房屋。

　　在北京市中心地区，幸存下来的只有三千座四合院，这让它们具有了物以稀为贵的资本。上周售出的那一座四合院特别有价值，因为它占地面积很大，很适合进行现代化的改造，而且也靠近北京最有活力的临湖娱乐区。这座面积达3028平方米的四合院每平米售价高达36000元，比周边任何一栋已售出房屋的每平米单价还要高出一倍多。这座四合院买家的身份仍不得而知，但当地媒体猜测他可能是来自山西省的煤矿主或者俄罗斯亿万富翁。

　　北京许多四合院仍然是工薪阶层家庭的家，但另外一些四合院已经被富裕的外国人、当代艺术家和新贵等特殊人群抢购一空。两年前，有报道说传媒大亨默多克也在妻子的要求下以3000万元人民币的代价购得一座四合院。

　　由于这座城市的规划者常常为开发老城区征用土地，因此这种购买老四合院的行为还是有一定风险的。但今年中国首次通过了物权法，而且国家对数百个四合院的保护命令似乎增强了人们对四合院买卖市场的信心。

　　“四合院以前可没有现在受欢迎，原因在于人们当时没有发现四合院的内在价值和投资潜力”，一个房地产公司经理胡超辉(音)分析说道，“但四合院非常特别，它们很稀缺，而且都处于市中心的好位置。此外，北京四合院的价格虽高，但其中不仅包含了四合院的使用价值，还包括了四合院本身的历史和文化价值。”

　　然而批评人士认为，北京在保护老北京风貌时过于注重形式，“保存”常常意味着拆掉老建筑后代之以一种传统样式的新建筑。“现在的保护方式是建造假的老建筑，这可不好”，建筑师马言颂(音)坦言道，“虽然胡同吸引着许多游客，但胡同里并不富裕的老居民要么得像主题公园里的演员，要么就得迁走让有钱人买下房屋。可惜的是，老社区的精神正在逐渐消失。”

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