20世纪初的一个秋天，法国人斯廉艾沿大渡河溯源而上，突然，大渡河对岸梭坡藏寨一座座林立的古碉映入眼帘时，就象当年哥伦布发现美洲新大陆一样，俯视日夜奔流的大渡河高呼：“奇迹！这是东方新大陆！”随后他不停地按照相机快门，拍摄了一幅幅古碉照片，他的古碉摄影作品在法国里昂参展，一时在法兰西引起轰动。20世纪40年代，我国著名历史学家、藏学家任乃强先生前来丹巴考察古碉后，在他的史学名著《四川上古史新探》中这样描述梭坡古碉：“在一山弯的斜坡上，依山临江，外人不易至。隔江望去，有数十高碉参天，恰似上海浦东工厂烟囱林，为一大奇观。”

　　由于历史文献典籍中对于两江一河地区的众多先民部落的族属称谓较为含混，加之在历史上，岷江及大渡河流域是一个民族迁徙的走廊地带，也是众多部落交错杂居，此消彼长的地带。故在不同的时期，同一个部落则有不同的称谓；同一区域内，又有不同的部落出现。在后来的史学研究领域中，由于受“泛羌论”的影响，将我国西北和西南的许多早期部族(或部落)都归结为“羌源”之说。所以在对古碉的建造者的族属和具体部落群体的认识上产生了一定的分歧。归纳起来，不外乎“羌族说”和“土著论”两大类。

　　对古碉记载颇为详细的是《北史》和《隋书》。《北史•附国传》条下云：“附国者，蜀郡西北二千余里，即汉之西南夷也。……其国南北八百里，东西千五百里。无城栅，近川谷，傍山险。俗好复仇，故垒石为(石巢)，以避其患。其(石巢)高至十余丈，下至五六丈，每级丈余，以木隔之，基方三四步，(石巢)上方二三步，状似浮图。于下级开小门，从内上通，夜必关闭，以防贼盗。”《隋书》中亦有大致相同的记载。

　　古碉如果按建筑材料来区分，共三类。一类是外部墙体结构用泥土夯筑，内部楼层为木材的土碉。这类土碉主要分布在今四川甘孜藏族自治州的乡城、得荣、巴塘以及白玉、德格、新龙等县部分地区，在大渡河、岷江上游的藏羌地区没有发现。二类系外部墙体由泥夯、石砌相结合，内部楼层为木材的泥石混合碉。这种碉极为少见。三类便是外部墙体用片(乱)石砌建筑，内部楼层为木材的石碉。丹巴古碉皆为石碉。

　　按古碉的外型形状来划分，其类型有三角、四角、五角、六角、八角、十二角、十三角碉，其中四角碉分布最广、最为普遍，其次为六角和八角碉，其余三角、五角、十二角、十三角碉颇为少见。丹巴古碉遗存中现有四角、五角、八角、十三角4种类型。20世纪50年代，丹巴还有三角和六角碉的遗存。据彭建忠先生介绍，1970年，他曾和陈隆田先生一道，在革什扎乡大寨村一个名叫安安的地方的一陡崖边，见到过一座已经废弃的三角残碉，该碉横剖面为等边三角形，边长约10米，边墙略为内敛而呈弧形，残高约6米。今已不存。五角碉原有3座，中路1座，宋达1座，梭坡1座。现仅存梭坡的1座。六角碉中路原有2座，今己不存。而十三角碉据传在历史上整个嘉绒地区仅建造过3座，其中丹巴境内有2座，一座在蒲各顶，一座在长拉山顶。现仅存蒲各顶1座残碉。这也是整个四川西部藏羌地区现存惟一的一座十三角碉。

　　古碉与民居在渊源关系上是一脉相承的。白然，民居是嘉绒石砌建筑的母体，正如《后汉书》中所说的“依山居止，累石为室”，故在学术界也有“邛笼为室之制始于嘉绒”的说法。古碉是后来逐渐从“石室”中分离出来的具有特殊功能的建筑。古碉与民居在历史上的依存关系则是唇齿相依的关系。在古代的部落和土司制度时期，部落与部落，土司与土司，乃至民间内部的宗族间的争斗是常有的事，假如唇寒，则齿亦亡。

　　就建筑技术而言，民居与碉均为石木结构，其墙体与砌筑方法是一致的。“丹巴村寨居民更与它处不同，凡生子必建一碉，否则成人后娶不到妻子。平民之碉自不如土司头人那般雄伟，仅三四层，与居室相连。丹巴县署后北山上，均一碉一室，这一带即为古代‘千碉之国’所在。”

　　虽然，丹巴现在的藏族在建筑民居过程中，己经不再建碉，但是，在房屋的顶部，均建有一个四方形的小顶层，四角呈月牙形，四角角顶除安放白石，以作诸神的象征进行崇奉外，角后还专设有插入嘛呢旗的钻有孔洞的预留石插板，后方中部还设有用作“煨桑”用的“松科”。各语言区对这个高出的顶层部分均呼为“拉吾则”，其内涵则代表该区曾经是建造古碉的位置，后来由于古碉己失去防御的功能，故仅作为一个标志而己。

　　古碉建筑是丹巴乃至大小金川嘉绒藏区石砌建筑的最高表现形式和艺术形式，且是此两种形式有机结合的千古绝唱。根据建筑的发展规律和民间口碑，最早出现的碉形为四角碉，五角碉是在四角碉基础上发展起来的一种特殊表现形式，此后才有三角、六角、八角、十二角、十三角碉。各种碉的建筑技术基本相同，均先掘取表土至坚硬的深土层，基础平整后便开始放线砌筑基础，基础一般采用“筏式”基础，地基的宽窄和基础的厚度，视其所建古碉的大小和高度而定。其建筑墙体用的材料全部取自当地的天然石块和粘土，木料亦伐自当地附近的山林。

　　修建古碉时，砌筑工匠仅依内架砌反手墙，全凭经验逐级收分。在砌筑过程中，一般砌至1.40-1.60米左右，即要进行一次找平，然后用木板平铺作墙筋，以增加墙体横向的拉结力，避免墙体出现裂痕。在墙体的交角处，特别注意交角处石块的安放，这些石块既厚重，又硕长，俗称“过江石”，以充分保证墙体石块之间的咬合与叠压程度。在砌筑过程中，同时还要注意墙体外平面的平整度和内外石块的错位，禁忌上下左右石块之间对缝。细微空隙处，则用粘土和小石块填充，做到满泥满衔。砌筑工具十分简单，一是一把一头为圆、另一头似锲的铁锤，二是牛的扇子骨或木板制作的一对撮泥板。就凭如此简单的工具，工匠们凭着灵巧的双手和智慧，用天然石块和粘土砌筑了如此高大的建筑。反手砌筑，收分准确是嘉绒藏族工匠千百年来所练就的绝技。

　　古碉在建筑过程中，创造性地运用了建筑学中的三个力学原理。一是在基础施工中，采用了筏式基础。二是在墙体的砌筑中，采用收分技术，一方面可以降低建筑物的重心，另一方面可以大大减轻建筑物的自重。三是在六角以上的古碉内部采用了圆形筒体技术，最大限度地保证了古碉的筒体力学性能。正是由于上述建筑力学的支撑，才使得古碉建筑不仅仅是艺术品，而且成为世界石砌建筑的精妙之作和珍贵遗产。